El Hierro
Planta
Siderúrgica del Orinoco
Puerto
Ordaz y Ciudad Piar
Ferrominera
Orinoco
En
nuestro capítulo primero decíamos que el hierro aparece en Guayana a los ojos del colonizador,
entre 1735 y 1743. Surge en una mina de Capapui de Upata. Asimismo, en
Angostura, donde los capuchinos instalaron
una Forja Catalana, cuyos restos todavía es posible ver en el Hato Santa
Rosa de Mundo Nuevo.
Pero los gobernadores de la Colonia si bien
sabían de la existencia del" hierro o
de la "piedra esmeril", que también aprovechaban como si fuese hierro,
jamás calcularon o supieron de su magnitud. Tampoco los gobernantes de la República, por lo menos hasta
finales del siglo diecinueve cuando
son localizados depósitos en el Delta y la Sierra de Imataca y se
otorgan las primeras concesiones.
Verdaderos pioneros en el hallazgo de
yacimientos ferríferos a finales del siglo XIX fueron Cyrenius Charles
Fitzgerald, Ingeniero norteamericano, fundador de la Manoa Company Ltd. y su
hijo George Edward Fitzgerald, también ingeniero de minas, egresado de la
Universidad de Columbia y descubridor de una mina de hierro en Imataca, la cual
se convirtió más tarde en la primera explotación comercial a gran escala.
La muestra de hierro de Imataca ganó mención
honorífica en la Exposición Universal 1889 de París. La exportación de poca
monta había comenzado un año antes. Cuando realmente se registra una
exportación importante es 1901 por parte
de la Orinoco Iron Company que logra embarcar 700 toneladas con destino a
Baltimore. Entre 1912 y 1914, la Canadian Venezuelan Ore Company extrajo hasta
70.000 toneladas de mena, exportada a Norteamérica.
En 1926 se descubren los yacimientos de El
Pao. En el hallazgo tuvieron que ver Tiburcio de Vera y su hijo Arturo que
dieron cuenta de un suceso mineralógico que geólogos verificaron más tarde como
un yacimiento de hierro de alto tenor.
En
1930 el doctor Guillermo Zuloaga publica el primer informe técnico sobre
el mineral encontrado en El Pao, y tres años después la Bethlenhem Steel Company realiza las primeras
perforaciones y paga a Eduardo Boccardo un millón de bolívares por el traspaso
del denuncio minero que hizo tan pronto tuvo información del hecho.
La Bethlenhem pone en
manos de la subsidiaria Iron Mines Company la planificación, desarrollo y
explotación de la mina. Surgen los primeros campamentos, carreteras y una línea
férrea hasta el puerto de Palúa, en San Félix de Guayana.
El 24 de julio de 1960
baja de la mina el primer tren cargado de mineral de hierro con destino a Palúa
y al año siguiente, desde Puerto de Hierro, un barco llamado el
"Bethore" transporta para los Estados Unidos, el primer cargamento de
mineral del cerro de El Pao.
Guillermo Zuloaga, E. Buchard y Manuel Tello,
entre otros, estudian (1939) y precisan la dimensión de la Formación Imataca y
el geólogo Mack C. Lake (1947), a la cabeza
de un grupo de ingenieros y geólogos de la Oliver Iron Mining Company,
confirma el descubrimiento de los yacimientos del Cerro La Parida (Cerro
Bolívar) y más tarde los de La Grulla y
Piacoa en zona reservada al este del Río Caroní, a 80 kilómetros de
Ciudad Bolívar, de los cuales había dado cuenta Simón Piñero.
Al siguiente año, otro grupo de geólogos
venezolanos, dirigidos por Gustavo Ascanio y Ernesto Alcaíno, descubrió los
yacimientos del cerro San Isidro, el mayor de todos por el volumen de sus
reservas probadas, las cuales se extienden
en 700 kilómetros, desde Piacoa en el Delta hasta las galeras de
Cinaruco en el Estado Apure.
Las concesiones de la Oliver pasaron en 1949 a
la Orinoco Mining Company, filial de la U.S. Steel, que inició en 1950 la
explotación de hierro a gran escala.
Ampliamente informado y convencido el Gobierno
de la riqueza ferrífera de Guayana, encomienda a la empresa privada
"Sindicato Venezolano del Hierro y del
Acero" un estudio preliminar con miras a la instalaciónde una planta siderúrgica,
mientras la Orinoco Mining Co. planifica la construcción de dos ciudades que le
sirvan de soporte a su industria extractiva del mineral. Tales, Puerto Ordaz y
Ciudad Piar.
El 9 de febrero de 1952 Luis Felipe Llovera
Páez, miembro de la Junta Militar de.
Gobierno, coloca la primera piedra de las dos ciudades. En la ceremonia estuvieron presentes los ministros: de
Minas, Santiago Vera; de Obras Públicas, Gerard Sansón; del Trabajo, Carlos
Tinoco Rodil; el embajador de los Estados Unidos, Fletcher Warren; el
gobernador José Barceló Vidal; el Presidente de la Orinoco Mining Co., Mark
Lake; el Director de Gabinete, Federico R.
Schocter y el Obispo de la Diócesis de Guayana, Juan José Bernal Ortiz,
quien bendijo la primera piedra en Puerto Ordaz y posteriormente, la de Ciudad
Piar. Entonces le dijo que "Puerto Ordaz será el vínculo que unirá al
Cerro Bolívar con el mar".
En agosto de 1953 el
Gobierno decreta la creación de la Oficina de Estudios Especiales de la
Presidencia de la República con el objeto, entre otros, de sacar adelante el
Proyecto Siderúrgico.
Este proyecto comienza a hacerse realidad a
partir de 1955 cuando el Gobierno suscribe
un contrato-con la firma Innocenti, de Italia (Milán), para la construcción en Matanzas de una Planta
Siderúrgica, y para cuya supervisión y control sustituyó la Oficina de
Estudios Especiales por el Instituto Venezolano del Hierro y del Acero,
adscrito al Ministerio de Fomento.
Para la firma del contrato vino Ferdinando
Innocenti, quién declararía en Roma, a su retorno de Caracas "La firma de
este contrato representa para Italia la mayor operación económica de su
historia en el plano de las exportaciones y para Venezuela la mayor operación
financiera después de los acuerdos petroleros en América del Norte".
El 23' de febrero de 1956 comenzaron los trabajos de
montajes de la Planta Siderúrgica del Orinoco. El corresponsal de El Nacional
en Ciudad Bolívar, que para entonces era Evaristo Marín, lo reseña así:
"Hoy comenzaron
los trabajos de la industria siderúrgica y, para presenciar el inicio
de las obras, vinieron a esta ciudad los doctores Gaspar Paralozza, Aurelio Masseto y Fernando
Grignolo, directivos de la Compañía Innocenti, que obtuvo la buena pro. Al
iniciarse los trabajos fueron enganchados 130 obreros y pronto llegarán 130
técnicos italianos".
A objeto de impulsar
la instalación de la Planta y supervisar su construcción, el Gobierno crea el
Instituto Venezolano del Hierro y del Acero, adscrito al Ministerio de Fomento,
en sustitución de la Oficina de Estudios Especiales de la Presidencia de la
República, pero en 1960 este Instituto, quedará disuelto con la creación de la
Corporación Venezolana de Guayana, que
revisa el contrato con la Innocenti y decide elevar la capacidad de la Planta a
900 mil toneladas. Para entonces, la producción de hierro venezolano
sobrepasaba los 20 millones de toneladas.
En 1961, la Planta Siderúrgica del Orinoco
inició, progresivamente, la producción de arrabio en los hornos eléctricos de
reducción, así como, la producción de tubos
sin costura, al mismo tiempo que se inauguraban las operaciones de la Presa de
Macagua I. La primera colada de acero se efectuó el 9 de julio de 1962
en presencia del Presidente de la República, Rómulo Betancourt.
El primero de abril de 1964, la CVG creó la
empresa Siderúrgica del Orinoco (SIDOR)
confiriéndole la operación de la Planta, administrada por una Junta
Directiva compuesta de ocho directores principales con sus respectivos suplentes. Su primer presidente fue el ingeniero margariteño
Argenis Gamboa Marcano.
Desde el inicio de su producción, la Planta
Siderúrgica comenzó a enfrentar serios
problemas de índole tecnológica y administrativa que unidos a la estrechez del mercado y a una baja en la
demanda de tubería sin costura por parte de las empresas petroleras, retardaban
la superación de los escollos iniciales de la puesta en marcha de una empresa
de esa magnitud.
La
existencia de estos problemas y la necesidad de entrar en un agresivo plan de ampliación de la
capacidad de producción en materia siderúrgica, con miras al aprovechamiento
de las ventajas materiales de Venezuela dentro de la ALALC, impulsaron al
Gobierno a tomar decisiones en este campo y al efecto se inicio un programa
siderúrgico integral a largo plazo, que a la
vez que ampliaba las líneas de producción permitía incorporar en un
esquema general las ventajas de los ricos yacimientos de hierro en explotación, y la energía eléctrica barata que se había
empezado a generar. Esto implicó inversiones anuales en el campo
siderúrgico que entre 1969 y 1973
alcanzaron a 1.661.987 millones de bolívares.
Dentro de ese esquema general entró la
nacionalización de la industria extractiva del hierro, el primero de enero de
1975. y la creación de Ferrominera Orinoco, empresa del estado venezolano
encargada de coordinar y ejecutar los trabajos de extracción y manejo del
mineral de hierro.
CVG - Ferrominera
Orinoco, inició sus actividades el primero de enero de 1976, al concluir el
proceso de nacionalización y traspaso de las instalaciones, equipos y demás bienes afectados a las concesiones mineras que
tenían las empresas Orinoco Mining Company of Venezuela y la Iron Mines Company
of Venezuela.
Desde entonces CVG - Ferrominera
viene explotando el cinturón ferrífero del Complejo Imataca, donde están ubicados los principales yacimientos de mineral de hierro del país (San Isidro,
Cerro Bolívar, Los Barrancos y Grupo María Luisa), con reservas
probadas por el orden de los 2.000 millones de toneladas a un tenor promedio de
60 por ciento de hierro. La capacidad instalada de Ferrominera alcanza la cifra
de 25 millones de toneladas
No hay comentarios:
Publicar un comentario